Reptil problem

Trots det faktum att reptiler och amfibier ofta betraktas som kollektivt, förtjänar reptil nedgångar spotlighting och förtydligande i sin egen rätt. Skillnaderna mellan de två grupperna är betydande. Moderna amfibier och reptiler är produkter av oberoende linjer som har varit separata under de senaste 300 miljoner åren (Pough et al. 1998). Många av skillnaderna mellan grupperna är uppenbara och betydande. Till exempel, integument av reptiler är täckt med skalor, medan amfibier har en mycket genomsläpplig, körtel hud, en funktion som ofta tippad som att öka miljökänsligheten hos amfibier till giftiga kemikalier i både land-och vattenlevande situationer (Vitt et al. 1990). Dessutom har reptilägg ett kalkhaltigt skal, medan amfibieägg är inneslutna av enkla gelatinösa membran, vilket gör äggen mer mottagliga för upptag av miljöföroreningar (men se Pechmann och Wilbur 1994). Skillnaderna mellan amfibier och reptiler är inte begränsade till morfologi och reproduktiv biologi; de innehåller också ekologiska och beteendemässiga egenskaper. De flesta groddjur sällan reser mer än ett par hundra meter under loppet av sitt liv (Semlitsch och Ryan 1998); många reptiler kan gå flera kilometer både terrestrially och aquatically och har hemområden som omfattar tiotals eller hundratals kvadratkilometer (Brown, 1993), och enskilda havssköldpaddor kan täcka halva jordklotet årligen (Ernst och Barbour 1989).

Likheterna mellan ectotermiska tetrapoder—amfibier och reptiler—kopplar emellertid dem oupphörligt. Arter av båda klasserna upptar liknande livsmiljöer och är lika sårbara för habitatförstöring. Således är syntopiska arter av amfibier och reptiler motsvarande försvarslösa mot de globala hoten om avskogning, dränering av våtmarker och förorening från jordbruksavrinning. Även om problemet med amfibieminskning är ett allvarligt hot, verkar reptiler vara i ännu större risk för utrotning över hela världen (Tabell 1).

Befolkningsminskningar kan vara svåra att upptäcka.därför betraktas långsiktiga studier av naturliga populationer och samhällen generellt som oumbärliga för att förstå normala befolkningstrender och fluktuationer (Tinkle 1979). Långtidsstudier av amfibier och reptiler dokumenterar tidsvariation hänförlig till naturliga orsaker (Cody 1996). Till exempel rapporterade Shine (1991) dramatiska nedgångar i Australien av den gemensamma blacksnake (Pseudechis porphyriacus), en stor grodätande orm, på grund av matbrist under förlängda torkförhållanden. Endast de mindre ormarna överlevde, vilket tyder på att stora ormar kan vara relativt mer mottagliga för nedgångar orsakade av livsmedelsbrist. Gibbons (1990) rapporterade en naturlig nedgång för en isolerad befolkning av slider turtles (Trachemys scripta) på en Kustö. Sköldpaddsbefolkningen hade ingen ungdomsrekrytering, förmodligen på grund av konstant predation på mindre individer av alligatorer (Alligator mississippiensis) som hade blivit etablerade på ön; endast stora vuxna sköldpaddor överlevde. Naturliga fluktuationer och lokala utrotningar är vanliga i både reptiler och amfibier (Pechmann et al. 1991, Blaustein et al. 1994c) och är i allmänhet ingen orsak till larm. Men inte alla nedgångar är naturliga.

I denna artikel anser vi sårbarheten hos reptiler inom ramen för de faktorer som är kända eller misstänks vara förknippade med amfibiska nedgångar, med hjälp av de sex kategorier av oro som fastställts av partner i amfibie och reptil bevarande (PARC; Gibbons och Stangel 1999): förlust och nedbrytning av livsmiljöer, infört invasiva arter, miljöföroreningar, sjukdom och parasitism, ohållbar användning, och globala klimatförändringar. En ytterligare kategori omfattar oförklarliga nedgångar för både reptiler och amfibier, där försvinnandet av populationer eller en minskning av antalet är en säkerhet men orsaken är okänd. Naturligtvis kan nedgången av en art ofta vara en kumulativ effekt av mer än en av de potentiella orsakerna, som föreslås för de dokumenterade nedgångarna av Milos viper (Microvipera schweizeri) i Grekland (Nilson et al. 1999) och asp huggorm (Vipera aspis) i den Schweiziska Jurabergen (Moser et al. 1984, Volkan och Baur 1999).

Vårt konto är inte uttömmande; snarare ger vi dokumenterade exempel på reptilpopulationer i fara och nedgång